En pratiquant une cueillette raisonnée, nous pouvons nous nourrir des plantes sans perturber leur évolution, ni l’écosystème dont elles font parties. La grande majorité des plantes sauvages comestibles et médicinales sont très communes et abondantes, et je ne cueille que ce dont j’ai besoin : jeunes feuilles, tiges, fleurs, fruits … Cueillir et manger les plantes sauvages à notre disposition permet également de consommer local.

De part leur nature, les plantes sauvages doivent s’adapter en permanence à leur environnement et se défendre, elles ont donc développé leur propre système immunitaire à partir de nutriments et de principes actifs, à l’origine de multiples vertus médicinales. Associées à une alimentation saine et diversifiée, elles peuvent jouer un rôle majeur dans l’entretien de notre santé.

Les participants à mes balades s’étonnent souvent de découvrir autant de choses comestibles sous leurs pieds ; ce qu’ils considéraient comme une herbe sans intérêt, voire une « mauvaise herbe », devient un aliment de grande qualité, savoureux et très facile d’accès. Pour certains, et moi encore et toujours, cette nouvelle conception de l’alimentation et du rapport à la nature constitue une petite révolution intérieure !

Pour conserver ses cueillettes et en avoir toute l’année, le séchage est une excellente solution. Il sera ensuite possible de les réduire en poudre au besoin pour les incorporer à des farines, soupes ou pestos.

La plupart des plantes ne peuvent pas se récolter toute l’année, mais seulement à certaines périodes, selon les parties utilisées. C’est surtout le cas de la majorité des plantes herbacées annuelles ou bisannuelles, ainsi que des arbres et arbustes à feuilles caduques. Ces plantes devront donc être récoltées suivant un calendrier précis, et stockées la plupart du temps sous forme séchées pour pouvoir être conservées et utilisées tout au long de l’année (même en hiver). De manière systématique, la récolte des plantes doit se faire impérativement par temps sec. En cas de forte humidité ou de pluie, les plantes mettront plus longtemps à sécher, avec un risque de pourrissement ou de moisissure. Mieux vaut donc privilégier la récolte aux alentours de 10h le matin, quand la rosée vient de se dissiper, ou bien en fin d’après-midi vers 18h, avant que n’arrive la fraîcheur du soir.

Les parties souterraines des plantes doivent se récolter en automne, une fois que les graines sont tombées, que la partie végétative de la plante se dessèche (feuilles qui tombent) et que les réserves s’accumulent dans la racine. Les parties souterraines peuvent aussi se récolter en tout début de printemps, avant que la plante ne se développe à nouveau.

Les fleurs, délicates, doivent être cueillies soit en bouton (comme les boutons de rose), soit au tout début de leur épanouissement, dès lors qu’elles sont à peine ouvertes.

Les bourgeons utilisés en gemmothérapie doivent être cueillis avant la fin de l’hiver, ou en tout début de printemps, dès leur apparition et avant la montée totale de la sève dans la plante. Le bourgeon doit être tout juste formé, les feuilles ne devant pas encore être sorties.

Contrairement aux fruits charnus, les graines doivent être récoltées à pleine maturité, dès lors que celles-ci commencent à tomber du réceptacle floral et que les sommités fleuries commencent à jaunir et se dessécher. Pour se faire, entourer l’inflorescence d’un sachet de papier fixé sur la tige. Puis, lorsque les graines commencent à tomber, couper la tige et récolter. Procéder en pleine journée, par temps très sec.